在藏北牧区的牛群或者羊群中，到处都能看到有耳朵上挂着一撮红色毛的牛羊，这究竟是为什么呢？藏北草原每家牧民的全体成员都要选出自己心最心爱的牛羊，给它们用针穿耳并带上一撮染成大红色的牛毛或羊毛线，然后称为“才塔”，藏语意思是放生，从此作为发誓不杀它们的标记。凡带有“才塔”标记的牛羊，人们就不敢杀死它们，即便是小偷也不敢杀，这种习俗是怎样形成的呢？

　　据说，很早以前在藏北草原上有一家很富很富的牧民，他家牛羊多的无数。一天，他们家雇佣了一个诚实、善良的青年做牧羊人，这个牧羊人每天在一个固定的地点放羊，每天在一处固定的土坡上开始吃午餐，同时往自己脚边的一个鼠兔洞里随便丢几粒炒青稞。年复一年，几年后的一天，忽然从那鼠兔洞里钻出一个身子矮小，胡须多如牛尾，白似羊毛，眼珠小的像鼠眼，绿的像松儿石一般的老翁，说：感谢你多年给我饭吃，今天我特来谢你，为了报答你的恩德，你需要什么随便说出来，我都能满足你。

　　“我什么都不要,我也没有家,即使有东西也无处放。”牧羊人不假思索的回答。“别这么说,你总有点什么需要的东西，还是说说吧，不然我无法抱你的恩德.”老翁坚持要他讲出自己需要的东西来。牧羊人说：那请你教我学会一些飞禽走兽的语言吧。老翁扑的一声，在牧羊人的耳朵里吹了几口气，从此那憨厚的牧羊人听得懂所有生命的语言，它们的喜怒哀乐也都能知道的一清二楚，正因为这样使他感到极度的烦恼。

　　在草原夏季的一天，万里晴空，没有一丝云雾。碧绿的草滩上，到处盛开着五颜六色的野花，白云般的羊群，悠然享用着藏北短命的夏天供给他们的大餐。可是有一只老母羊咩咩的叫着，不停地对小羊羔说道：妈妈的孩子听我说，明天主人家将会把我杀死，你就会成为孤儿。可怜的孩子，你要记住妈妈的话，不要走羊群前头，前头会遭到灰狼的袭击。不能落在后面，后面会挨牧羊人的鞭子。不能走在边上，边上会被牦牛顶死，要走在羊群的中间，中间是比较安全的。说完，羊母子都泣不成声了。牧羊人听了内心产生了无限的怜悯，淌下了心酸的泪水。

　　这天太阳没落山前他急急忙忙赶回家，到家后他既不圈羊，也不喝茶，一下跪在主人的脚前哭求道：我在你家当佣人，好歹还是给你放了几年羊。求你把那杂毛的老母羊赐给我，作为我几年的工钱，别的我什么都不要，求求你了。

　　他一边求主人，一边嚎啕大哭。主人见此情景不解的问道：你在我家放了多年羊，我们没有亏待过你啊，怎么你现在就辞别了，究竟为何如此伤心呢？“没有别的原因，只是我自己不想住在这里了，求你把那羊母子给我，求求你了”在牧羊人一再苦求下，主人就把那杂毛的羊母子给了他，同意他辞去。牧羊人高兴的连跑带跳地把去把绵羊母子抓住，并将一撮红牛毛拴在它们的耳朵上，表示已经得到免杀的标记，然后把羊母子寄放在原主人家，就匆匆离去了。

　　善良的牧羊人离开主人家后，在辽阔无边的草原上漫无目的地到处走着。他既无衣被也没有食物，单身一人踉踉跄跄的走啊走啊，越走的远听到来自大自然生命世界的各种悲哀也越多，不断的折磨着他的精神。

　　一天黄昏，牧羊人来到一座岩峰之下，上面还有乌鸦的巢穴，他躺在岩峰下，昏昏欲睡，忽然听到一只乌鸦归巢，巢的小乌鸦们七嘴八舌地叫着：阿妈，阿妈你今天怎么回来得这么晚？可把我们给饿坏了，给我们带来什么好吃的东西，快拿出来给我们吃吧。乌鸦妈妈说：我今天翻过了巨山，穿过了百谷，啄食了百户人家的灰堆，只找到一张牛皮的烂鞋底，别的什么也没找到，连我自己也饿得险些飞不回来了，怎么，你们的爸爸还没有回来，小乌鸦们异口同声地说：没有。他们空着肚皮失望地睡了。

　　午夜，牧羊人又听到另一只乌鸦归巢了，小乌鸦又骚动起来。“阿爸，你拿了什么好吃的，快给我们吧。”“今天我没找到任何吃的，傍晚准备回家时，偶然在国王宫殿前面的灰堆上发现了一个核桃大的绿东西，因为我饿的发慌，想一下子把它吞下去，可惜我这该死的细脖子吞不下去，呆在嗓子里疼得我很难受，我快不行了。”

　　“阿爸，你死了我们怎么办呀，赶快教我们飞吧。”巢里都吵了一阵，安静了下来。不多一会儿，啪的一声，一只乌鸦落下岩了，牧羊人心里明白，那是乌鸦爸爸咽气坠崖了。

　　天亮后，牧羊人继续向北走去，突然见到有个人骑一匹母马，后面跟一匹马驹。小马驹气喘吁吁的跑边喊：妈妈.，等等我啊，让我吸口奶吧，我实在走不动了。母马喘着粗气说：孩子你慢慢来吧，我没法等你，在鞍子里面有根大针，扎得我难以忍受，只有跑快点早些到达主人的目的地，卸了鞍子才会好些。妈母子的对话牧羊人听的清清楚楚。这时，他跑着喊叫骑马人：喂，停一下。那人奇怪的勒马问道：你有何急事喊我。牧羊人说：你快下马卸鞍，拔掉扎在马肉里的针，否则马会死的。那人半信半疑地下马，卸鞍一看，果然有根缝袋子的长针扎进了马背。他拔下针后马背鲜血直流。便吃惊地问牧羊人：你怎么知道鞍下有针？牧羊人支支吾吾了半天，不好直说。于是那人以为牧羊人是神，他苦求着牧羊人去给国王治病，并将事情详细讲给他听。原来他是娃娃家的育人，前不久，那国王的神魂绿松耳石失落，接着国王就卧床不起，生命垂危，并派遣他来寻找名医。不管牧羊人怎样推辞，那人非请他去不可。

　　牧羊人来到王宫，面对那脸色苍白，奄奄一息的国王，心中甚是害怕。不过他知道国王的病因，沉思了一下，就叫人迅速去岩峰下，把死乌鸦拿回来。不一会儿死乌鸦拿回来了，牧羊人当众将死乌鸦撕开，取出国王的神魂松耳石。这下国王的病情一天好似一天，数日之后痊愈了。从死里逃生后的国王欢喜若狂，便让牧羊人做驸马，于是牧羊人在王宠妻爱之中过着舒舒服服的日子。

　　但他还是昼夜不停的听到从生命世界传来的各种言谈及哭笑，他实在无法忍受。一天他独自跑去找地神，求他说：不要让自己听懂动物的语言。地神答应了，并在他的耳中吹了口气，从此牧羊人又像过去一样听不懂动物语言了。由于国王几天没见到驸马，就问其原因，他将事情的全部经过一五一十地告诉了国王，国王大喜，下旨：所属各帮全体臣民都要行行善，放生积德。从此整个高原牧人都有了放生的习俗。。

　　（中国民间故事集成，西藏卷）