竿球，又名顶球、刺球，流行于台湾屏东、台东等地排湾人中，居住在大陆的高山族也时有活动。竿球历史悠久，传说高山族欢庆反击入侵胜利时，常把敌人首级抛上高空，众人竟用长矛刺之；有说很久以前，一个小伙子机智勇敢，用长竿刺死扑火的老虎，保卫了火种，后人开展竿球活动以纪念之．或说高山族人用春米的石臼用红布伪装群童玩耍，诱杀了常从高空俯冲残害几童的大凶鸟，后人练习竿球以提高除害本领。祭祖庆丰收，每五年隆重举行一次，俗称“五年祭”，竿球是重要的活动内容。排湾人春天进山找好用材木竹，秋收后人们上山打猎，待打到可供祭祖的山羊等野兽，便开始举行竿球比赛。《番社风俗》记载：“山前山后诸社，例于五年，土番及众番百十围绕，各执长竹竿，一人以藤球上掷，竞以长竿刺之，中者为雄，众番捧酒为贺，名托高会。”

　　台湾人居住的村子都辟有专门的竿球场地，场地中心设十几靠背椅子，有的地方设 4 个，高约 2 米，长约 9 米，围绕竿球场地中心成长方形．球用麻线缠绕，有的地方则用藤皮编织，如排球大小．球中心系有一根绳子，为抛球的靶子。族中长老宣布比赛开始后，身穿民族服装，腰挎钢刀的竿球手们，在观众的簇拥下步入赛场，坐在椅子上。他们各持一根约6米长，顶端削尖了的竹竿，当抛球员将球高高抛起时，竞相去刺从圆心抛空下坠的球。开头一球和最后一球都插一根羽毛。刺中球象征吉利，有木事．诸事如意，故竿球也称“福球”。比赛以5球为一轮，但无严格限制，有时也抛些特别照顾的偏球，让一球未中的人有更多刺中机会，达到人人刺中球，个个都吉利。

　　最后插有羽毛标记的球出现高空，一被刺中，就宣告活动结束。居住福建的高山族群众，把竿球活动作为一项体育活动来开展，加以改进，所以不拘泥于五年之约，随时习练，将粗大长竿改为轻便竿，提竿在平地跑动冲刺，分圆圈、队列、坐地、跑动等形式，用二个抛球手，增加抛球次数，加大运动量；女子参加接送球。竿球比赛多按村寨进行，只限男性参加，一般十多人。竿球能手在排湾人心中是英雄，受到尊敬，若是未婚青年，常成为年轻女子选择如意郎君的对象。