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　　女书是湖南江永女性专用的汉语方言音节表音文字，因为只在女性间流传使用，所以称为女书，又叫女字，是世界上发现的唯一一种女性文字。又因1982年发现于江永，又名江永女书。女书文字的特点是：字形呈斜“方”字形，细腻娟秀，造型奇特，目前发现的有近2000个字符，只有点、竖、斜、弧4种笔画。虽然女书在字形上参考了汉字，但许多字符可以作汉语的多个意思理解。

　　女书作品书写在精制布面、婚嫁礼物、扇面、布帕、纸片上，分别叫做“三朝书”、“歌扇”、“帕书”、“纸文”。有的绣在帕子上，叫“绣字”。这里妇女有唱歌堂的习俗，常常聚在一起，一边做女红，一边唱读、传授女书。妇女们唱习女书的活动被称作“读纸”“读扇”“读帕”，形成一种别具特色的女书文化。

　　女书的使用者主要是汉族妇女，也有当地一些放弃瑶语只用汉语的平地瑶妇女使用。女书靠母亲传给女儿，老人传给少年的自然方式，一代代传下来。女书的使用范围狭小，以前只在江永及其毗邻的道县、江华的瑶山和广西部分地区流行。其作品绝大部分为歌体，且主要以纸、书、岛、巾为载体，内容多是写婚姻家庭、社会交住、幽怨私情、乡里逸闻、歌谣谜语等。

　　关于女书的起源，有始于明末清初、百越记事符号、新石器时代的仰韶文化、舜帝时代的官方文字、商代古文字变种、古越文字的孑遗和演变等不同说法。在封建时代男尊女卑的情形下．女书是连接女友老同(指同年出生且长相脾气相近的女孩，一生相互照顾、爱惜，能够推心置腹的结交姐妹)的精神纽带，在姊妹妯婕之间秘密流行了数百年。

　　女书的发现，对研究人类学、民俗学、语言学等领域均有重要价值，但是按照旧时流传地妇女的风俗习惯，妇女死去后其女书作品除了少数作为纪念品留给女儿和姐妹女友外，其余都作为殉葬品焚化或埋掉，因此自然存留下来的女书作品很少，再加上后来多次大规模的毁灭破坏，保留下来的就更少，随着现在女性文化水平的提高，女书失去了存在的基础，濒临消亡。

参考资料：黄荣海.潇湘源 自然 经济 历史 文化[M].世界图书出版广东有限公司,2015.08.