家族，是社会历史发展到一定阶段上的产物，所以它是一个历史概念。家族的产生和婚烟关系、生产力发展紧密相连。由夫妻关系与亲子女关系组成的最小的社会生产和生活共同体，谓之家庭；几个或更多的同姓家庭，由于血缘关系构成了家族。母系家族、父系家族即指此而言。中国经历过长期的封建社会，家族或宗族观念是根深蒂固的，在这种传统观念影响下，所形成的民俗，带有浓厚的封建色彩。在某种意义上讲，这种民俗还是维护封建统治的纽带。

　　家族，不仅是社会发展的产物，而且它本身又是重要的民俗事象。这种民俗事象有它自己独特的功能。一般说来，家族功能分对内和对外两种。对家族内部，它保证使家族按父系（或母系）血统延续发展，家长在这种延续和发展中，起着重要作用；其次，不断调整家族成员之间的相互关系，使其达到和陸融治；其三，组织家族内部的生产和消费活动。凡此种种，都通过一系列的民俗事象表现出来。如家族中父母与子女的关系，家族成员之间的关系，家长的权力，财产的分配与继承关系，以及家族信仰、禁忌等。家族的对外功能，首先表现在它具有调整家族与社会关系的作用，以便使家族活动能得到社会的承认和支持；其次，家族一般由家族长代表整个家族进行对外交往，保证家族利益不受侵犯；其三，力争使本家族的影响达于社会，甚至制约社会活动。

　　家族发展的历史告诉我们，家族在最初阶段上，以母系大家族或父系大家族为基本单位。这种大家族形式，直到中华人民共和国成立之前，在中国西南一些少数民族中仍然保存着，是原始家族古俗的一种传承。云南水宁地区的纳西族，世系按母系计算，男不娶，女不嫁，过着在女方居住的走访婚生活。家族内无父子亲属关系，子女知母不知父。它的典型的结构是母系氏族下分若干女儿氏族。女儿氏族下又分若干“衣社”（意为居住在一栋房子里的人）。也就是说由祖母一母亲一女儿，构成纯粹的母系血缘集团；祖父一父亲一儿子这一血缘关系，在母系家族中是没有的。

　　社会生产力的发展和私有制的出现，导致了父系家族的出现。父系家族，起初也是一个血缘集团，后来随着生产力的发展和人口的增加，分为若干个个体家庭。中国云南的基诺族，80多年前曾存在过一些父系大家族竹楼。巴亚寨卓巴白腊车一家曾四代78人住一幢竹楼，家族内共同劳动，集体消费。亚诺寨的长方形竹楼内共居住着父系氏族的数代人。六十多年前的最大一幢竹楼曾居住过28户140人。但这种竹楼（大房子）内的各户并非共同生产，集体消费，而是个体家庭从事劳动，独自消费。竹楼中间是过道，两边罗列着个体家庭住房，房前有火费塘。这种居住上的习俗，表明父系大家族已向个体家庭转变。

　　现代中国各民族都以一夫一妻制个体家庭为主。家族，除保持血缘上一定的联系之外，其他意义逐渐消失。在西南一些民族中保留的父子连名制，正表明这种血缘关系。贵州合江地区的苗族父子连名制有两种形式：一是父子连名，一是祖、父、子连名。其中父子连名，可以父名在前，也可以子名在前；祖、父、子连名，可以是祖父名加父名加己名，也可以是子名加父名加祖父名。比如某人的名字叫“波”，父亲叫“弟”，祖父叫“久”，儿子叫“确”，连名制的表现形式为：

　　你久（祖父）

　　久弟（父亲）

　　弟波（己名）

　　波确（儿子）

　　祖、父、子连名制，名字由三个音节组成。如名字叫“奏麻俄”，“奏”是祖父名，“麻”是父名，“俄”是己名。实际上是从祖父和父亲的名字中各取一字，构成祖、父、子连名。按实际材料排列如下：

　　里甘老（曾祖父）

　　甘老奏（祖父）

　　老奏麻（父亲）

　　奏麻俄（己名）

　　麻俄当（儿子）

　　也有的地区取名按辈分加以区别。同一家族的同一辈人在名字中加一相同的字。这种父子连名和按辈分取名的习俗，一方面表明血缘关系，另一方面也为民俗学关于家族的调查提供了方便。所谓“系谱推定法”，就是根据家族的这一特点而采用的。以25年为一代，一代一代推上去，就可以知道某一家族延续的历史。

参考文献：陶立璠：《民俗学》,学苑出版社，2003年。