博厄斯拒绝承认传统的权威，强调研究每个族群的文化史与他的文化相对论主张紧密相连。文化相对论正是在他反对“欧洲中心主义”、“白人种族优越论”的基础上产生的，他也因此成为反种族主义者。

　　博厄斯初到美国时，美国充斥着“白人种族优越论”，他在此背景下开始在美国的人类学研究。他写了《原始人的心智》和《人类学与现代生活》，认为人类个种族在外表形态上尽管有所不同，但是一切体质构造都是相同的，各民族的文化发展水平不同也不是生物原因，而是由于其社会原因和历史条件。任何一个民族的文化都只能理解为历史的产物，其特性决定与各民族的社会和地理环境。他反对当时美国政府的干涉、侵害别国和民族的政策，谴责某些种族主义者强行推行美国的文化和政体。同时主张各民族自主解决内部事务。他曾因此在一战和二战期间，成为美国联邦调查局的监控对象。

　　博厄斯认为，衡量文化没有普遍绝对的评判标准，因为任何文化都具有其存在价值和独特之处，每个民族都有自己的逻辑、理想、世界观和道德观，各族文化没有优劣，高低之分，一切评价标准都是相对的，不应该用自己民族的标准去衡量其他民族的文化。文化相对主义思想有它先进的一面，即放弃了传统的欧洲中心主义观点，能平等地看待各民族的文化，但其也存在缺点，即它否认历史进步的客观标准。。“因此，对普遍化社会形态的科学研究要求调查者从建立于自身文化之上的种种价值标准中解脱出来。只有在每种文化自身的基础上深入每种文化，深入每个民族的思想，并把在人类各个部分发现的文化价值列入我们总的客观研究的范围，客观的、严格科学的研究才有可能”。

　　在20世纪初期，在博厄斯文化相对主义的影响下，博厄斯的继承者主张特定文化的意义和产生原因应该到构成该文化的背景或自身历史中去寻找，反对人类文化发展具有普通适用的规律，认为人类文化是多元发展的。博厄斯对他们在音乐研究上给予了重要的指导，特别是对赫佐格起到的影响极大，使得他们后来在“音乐文化区域研究”和“音乐文化理论研究”中起到了率先作用。当时，在文化相对论的影响下，人们的困惑经历了一次深刻的转折，这也意味着音乐人类学在初期的革命性的变革。文化相对论首次对西方道德文化的概念和体系提出了挑战和质疑，摧毁了“欧洲文化中心论”，推动了音乐人类学学科的发展。

参考资料：

　　[1]夏建中．文化人类学理论流派：文化研究的历史[M]．北京：中国人民大学出版社．1997．

　　[2]宋蜀华，白振声．民族学理论与方法[M]．北京：中央民族大学出版社．1998-04．