《西太平洋的航海者》是英国功能主义学派马林诺夫斯基的代表作，该书的发表与拉德克里夫-布朗的《安达曼岛人》一起，被认为是功能主义的开端。该书描述了特罗布里恩岛、新几内亚一带等岛民的生活，主要集中在巫术、仪式活动、原始法和“库拉圈”交易等方面。马凌诺夫斯基对库拉圈进行详细描述和研究。库拉这些不同族群的岛民之间存在着的一种伴随着一定规模交换的礼仪性物品交换。主要的礼仪物品包括红贝壳项链和白贝壳手镯，它们分别按照顺时针和逆时针的方向传递，从而形成一个类似于圈的环形交易系统，在交易中还伴随一些巫术仪式活动，这种交易就叫做“库拉”。参加库拉交易的每一个人，都有固定的交易伙伴，由于每件手镯和项链都有实际价值，往往要用很多食物商品才能获得。因此，在手镯和项链的传递过程中，就伴随着各种各样的物品交换。实际上，在这种体系中，人们通过馈赠由贝壳制作的手镯、项链等，来发展他们的个人社会关系，建立个人的地位和荣誉。

　　马凌诺夫斯基认为库拉交易介于商业和仪式之间，它不是以物易物，而是严格根据风俗信仰而进行的延迟性交换。这是一种全新的交换方式，它彻底打破了西方经济学家对原始经济的虚构。这说明原始人不是唯利是图的小人，他们不是非到要交换不可的时候才去交换，也不是只为生活必需品才交换。

　　《西太平洋的航海者》一书，在研究方法上，开创了科学的田野工作之先河。马凌诺夫斯基的田野工作时间长，超过了他之前所有的人类学家，同时他提出了田野工作的参与观察方法。他指出，他的研究是科学的民族志研究，即用当地人的语言来描述当地人的生活的民族志。马凌诺夫斯基提出了人类学研究要坚持整体研究的方法，他认为田野工作不能只是猎奇，或者仅仅研究一个方面，而是对整个文化的研究。他还提出了主位法，即以当地人的视角，理解当地的文化。对于田野工作的理论，他提出了三个原则：（1）部落的组织和部落的文化结构，必须以明确、清楚的提纲形式记录下来。（2）必须在这一提纲中填充实际生活的细节和行为类型，这些细节和行为类型只能靠细微而认真的观察和密切接触当地人生活。（3）有关人种特点的记叙、说明、典型的话语等，都应当作为描述土著居民精神生活的文献记载下来。

资料来源：夏建中．文化人类学理论流派：文化研究的历史[M]．北京：中国人民大学出版社．1997．

参考资料：

　　[1]宋蜀华，白振声．民族学理论与方法[M]．北京：中央民族大学出版社．1998-04．

　　[2][英]布罗尼斯拉夫·马林诺夫斯基．西太平洋的航海者[M]．张云江，译．北京：中国社会科学出版社．2009-12-01．